La ciencia detrás de los aceites para el cuidado personal: cómo el refinado afecta la calidad

¿Qué define a un aceite para el cuidado de la piel de alta calidad?

Los aceites desempeñan un papel fundamental en el cuidado de la piel, el cabello y el cuerpo, y forman la base de innumerables fórmulas y productos de bienestar. Sin embargo, no todos los aceites son iguales. Su calidad depende de varios factores, entre ellos el origen de la materia prima, los métodos de producción y las condiciones en las que se almacenan y manipulan los aceites. Elementos como la exposición a la luz, el calor y el oxígeno pueden degradar significativamente la estabilidad y la eficacia de los nutrientes de un aceite.

Al seleccionar aceites como el de semilla de frambuesa o cualquier aceite para el cuidado personal, es fundamental comprender estas variables. Cada aceite tiene un perfil distinto de ácidos grasos y nutrientes esenciales. Un aceite de alta calidad contiene compuestos beneficiosos como tocoferoles (vitamina E), polifenoles, carotenoides (provitamina A) y ácidos grasos nutritivos. Una producción cuidadosa, un procesamiento mínimo y un almacenamiento adecuado son clave para preservar estas valiosas propiedades.

Lamentablemente, incluso los aceites etiquetados como “orgánicos”, “prensados ​​en frío”, “sin refinar” o “100 % puros” no son inmunes a problemas como la adulteración, el etiquetado incorrecto o la pérdida de nutrientes durante el procesamiento. Sin una transparencia y una trazabilidad sólidas, estas afirmaciones a menudo se convierten en poco más que palabras de moda en el marketing, y dejan a los consumidores con productos que no cumplen sus promesas.

Este artículo explora cómo los procesos de refinación pueden alterar la calidad de los aceites portadores, descubre las deficiencias comunes de las opciones del mercado masivo y destaca la importancia fundamental de obtener aceites de productores confiables. Al comprender estos factores esenciales, los consumidores y las empresas que no están familiarizados con las complejidades de esta industria pueden tomar decisiones más informadas sobre los aceites que utilizan en sus rutinas de bienestar, productos para el cuidado de la piel y fórmulas.

Refinación de aceites: proceso, ventajas y desventajas e impacto nutricional

El refinado de aceites implica procesos como el blanqueo , la desodorización y el desgomado , que tienen como objetivo mejorar la claridad, el olor y la estabilidad en almacenamiento al tiempo que eliminan las impurezas. Estas técnicas abordan cuestiones prácticas al centrarse en los ácidos grasos libres, los fosfolípidos, las ceras, los peróxidos, los aldehídos y las cetonas; compuestos que pueden causar sabores y olores indeseables e inconsistencias en la apariencia . Para las industrias que requieren uniformidad en todos los lotes, como los cosméticos para el mercado masivo, los productos farmacéuticos y la fabricación de alimentos a gran escala, el refinado es un proceso común para cumplir con las especificaciones de calidad de lote a lote. Sin embargo, lograr esta consistencia a menudo se produce a expensas del perfil de nutrientes y la bioactividad del aceite.

El calor es fundamental en casi todos los métodos de refinación. Incluso en procesos más livianos, como el uso de arcilla bentonita para la purificación, se requiere calor para activar los agentes de refinación. Temperaturas tan bajas como 150 °F pueden degradar compuestos bioactivos esenciales, incluidos los tocoferoles (vitamina E) y los polifenoles , que son valorados por sus propiedades antioxidantes y terapéuticas. Otros compuestos bioactivos muy buscados, como los fosfolípidos, el escualeno y los fitoesteroles, también se degradan.

Más allá de la inevitable pérdida de estas propiedades beneficiosas, el refinado suele dar lugar a la formación de compuestos potencialmente nocivos, como los ácidos grasos trans , los ésteres de glicidilo, los ésteres de 3-MCPD y los triacilgliceroles poliméricos . Estos subproductos plantean inquietudes sobre los efectos a largo plazo del consumo y uso habituales, según el aceite y los métodos utilizados durante el refinado.

Algunos aceites, como el de cáñamo, soja, colza, palma, maíz y girasol , requieren refinación para que sean aptos para el consumo o para aplicaciones específicas. Estos aceites pueden contener compuestos indeseables o nocivos en su estado crudo, o pueden ser muy reactivos, lo que los hace propensos a la oxidación y el deterioro. Si bien la refinación puede ser necesaria para la funcionalidad y la seguridad de ciertos aceites, la decisión de refinarlos suele estar impulsada por consideraciones comerciales de uniformidad y atractivo para las masas. La refinación reduce los olores, mejora la claridad y extiende la vida útil, todas cosas buenas, uno pensaría. Pero los aceites refinados tienen desventajas.

Principales efectos negativos del refinado:

• Pérdida de tocoferoles (vitamina E): hasta el 50% de los tocoferoles se pueden perder durante el refinado, lo que reduce las capacidades antioxidantes del aceite ( estudio del European Journal of Lipid Science and Technology ).
• Reducción de betacarotenos ( provitamina A ): estos compuestos, esenciales para la salud y luminosidad de la piel, son muy sensibles al calor y se reducen significativamente durante el refinado ( estudio sobre betacaroteno ).
• Agotamiento de polifenoles: el refinado elimina los antioxidantes y los polifenoles antiinflamatorios, lo que disminuye el potencial terapéutico del aceite ( Aceites vegetales: efectos del procesamiento, el almacenamiento y el uso en el valor nutricional ).
• Cambios en los ácidos grasos : la desodorización a altas temperaturas puede desestabilizar los ácidos grasos insaturados, creando ácidos grasos trans dañinos y alterando el equilibrio natural del aceite ( Estudio sobre aceite de cártamo con alto contenido de ácido oleico ).
• Formación de compuestos nocivos: el refinado puede dar lugar a la creación de ácidos grasos trans, ésteres de glicidilo, ésteres de 3-MCPD y triacilgliceroles poliméricos. ( Scientific Word Journal ).

Vale la pena señalar que el Programa Orgánico Nacional del USDA permite ciertos procesos de refinación, como el uso de sustancias naturales como la arcilla bentonita y los tratamientos térmicos, al tiempo que mantiene la certificación orgánica de un aceite. La arcilla bentonita está incluida en la Lista Nacional de Sustancias Permitidas y Prohibidas ( §205.605(a) ) y ha sido aprobada para su uso en el procesamiento orgánico desde el 21 de abril de 2001 ( 65 FR 80548 , 66 FR 15619 ).

Variabilidad en la refinación: ligera vs. pesada

No todos los aceites se refinan en la misma medida. Según el método de extracción del aceite (mecánicamente (prensado) o químicamente (extracción con disolventes)) y los resultados deseados, el proceso de refinación puede diferir significativamente en intensidad e impacto en las propiedades del aceite. Si bien términos como "refinación ligera" y "refinación pesada" son generalizaciones en lugar de clasificaciones técnicas, ayudan a transmitir el espectro de métodos de refinación, auxiliares de proceso y tecnologías que se emplean comúnmente.

• Refinación ligera: este proceso se centra en eliminar sedimentos, impurezas menores y reducir los índices de peróxido, que miden la estabilidad oxidativa. A pesar de estar etiquetado como "ligero", a menudo requiere la aplicación de calor, siendo la arcilla bentonita uno de los agentes más comunes utilizados para la purificación. Las temperaturas típicas oscilan entre 70 y 80 °C (158 °F y 176 °F). La refinación ligera se aplica comúnmente a los aceites extraídos mecánicamente para mejorar la claridad (limpidez), reducir el olor y mejorar la estabilidad de la vida útil.
  
• Refinación pesada: este proceso implica tratamientos más intensivos y de varias etapas, que a menudo incorporan disolventes químicos, neutralización alcalina, agentes blanqueadores y técnicas de desodorización. Estos pasos están diseñados para eliminar por completo las impurezas, estabilizar el aceite y garantizar un color y un olor uniformes y una vida útil prolongada. La refinación pesada con frecuencia utiliza temperaturas altas que superan los 200 °C (392 °F), lo que puede degradar nutrientes sensibles y provocar la formación de compuestos potencialmente dañinos, como los ácidos grasos trans. Los aceites extraídos con disolventes son particularmente propensos a sufrir una refinación pesada debido a la necesidad de un procesamiento adicional para eliminar los disolventes residuales y lograr los estándares de calidad deseados.
  

Para los consumidores que buscan aceites ricos en nutrientes, las opciones crudas, sin refinar y prensadas en frío siguen siendo la opción de referencia. Estos aceites se extraen sin el uso de solventes y evitan todos los procesos de refinación, lo que les permite conservar su aroma y color naturales y el espectro completo de compuestos bioactivos. Como resultado, ofrecen el mayor valor tanto en aplicaciones nutricionales como cosméticas.

A continuación se muestra un diagrama que ilustra cómo se refinan normalmente los aceites:

Diagrama que describe el proceso de refinación químico y físico de los aceites portadores extraídos mediante prensado mecánico o extracción con solventes.

Fuente: Adaptado de Gharby, S. (2022). Refinación de aceites vegetales: refinación química y física. The Scientific World Journal, 6627013. https://doi.org/10.1155/2022/6627013 .

Los peligros de los aceites producidos en masa: etiquetado incorrecto y pérdida de nutrientes

La compra de aceites para el cuidado de la piel, el cabello y otros productos de cuidado personal en grandes plataformas en línea, revendedores, marcas de marca blanca o incluso tiendas de comestibles suele implicar importantes compromisos. Problemas como la adulteración, la dilución y el etiquetado incorrecto son alarmantemente comunes. Un estudio de la Universidad de California en Davis sobre los aceites de aguacate reveló que casi el 70% de los productos de marca blanca (aquellos producidos por procesadores externos y vendidos bajo marcas de tiendas de comestibles o minoristas) estaban rancios o mezclados con sustitutos de menor calidad. Esta falta de supervisión deja a los consumidores con incertidumbre sobre la pureza, la calidad y el origen de sus compras.

Sin embargo, el problema no se limita al aceite de aguacate. Los aceites populares para el cuidado personal, como el aceite de semilla de frambuesa, el aceite de oliva, el aceite de rosa mosqueta, el aceite de argán, el aceite de semilla de uva, el aceite de jojoba, el aceite de coco, el aceite de girasol y el aceite de almendras, también suelen estar mal representados. Las etiquetas que incluyen afirmaciones como " prensado en frío ", " sin refinar " o " 100 % puro " sugieren productos de alta calidad y mínimamente procesados, pero estos términos siguen estando en gran medida sin regular en la industria del cuidado personal.

El término " orgánico " complica aún más las cosas. A diferencia de los productos alimenticios, el término " orgánico " no está regulado por el Programa Orgánico Nacional (NOP) del USDA para artículos de cuidado personal. Solo términos como "orgánico certificado" o "100 % orgánico" están sujetos a estándares estrictos del USDA, lo que garantiza la trazabilidad y el cumplimiento en cada etapa, desde la obtención de la materia prima hasta el empaque final.

Esta distinción es fundamental: no todos los aceites orgánicos certificados son iguales, al igual que no todos los aceites son iguales. El hecho de que un aceite sea "orgánico certificado" no significa que no haya estado expuesto a altas temperaturas u otros pasos de refinación durante su producción.

Comprender estos matices permite a los consumidores tomar decisiones más informadas. El etiquetado transparente, combinado con la procedencia y la trazabilidad, sirve como un indicador fiable del compromiso de un productor con la calidad por encima de la jerga comercial.

Productores artesanales: el conocimiento íntimo genera confianza

Los grandes distribuidores de ingredientes y los proveedores del mercado masivo dependen casi exclusivamente de documentos, certificaciones y resultados de laboratorio para garantizar la calidad de un aceite, con frecuencia sin siquiera abrir, inspeccionar o probar el aceite antes de volver a envasarlo y revenderlo. Si bien estos documentos son valiosos y necesarios para el comercio, no pueden reemplazar el conocimiento directo y de primera mano que se obtiene al estar profundamente involucrado en cada etapa de producción. Sin comprender cómo debe verse, oler, saber y sentirse un aceite verdaderamente crudo y virgen (y analizar su perfil de micronutrientes y ácidos grasos libres antes de usarlo en fórmulas o embotellarlo), no hay forma de garantizar con seguridad que un aceite cumple con los estándares implícitos en las etiquetas y las afirmaciones como "Prensado en frío", "Sin refinar" o "100% puro".

Incluso en una era dominada por la producción industrial de aceite a gran escala, la evaluación organoléptica ( la evaluación sensorial del sabor, la apariencia, el aroma y la textura de un aceite) sigue siendo uno de los indicadores más confiables de autenticidad y calidad. Este método tradicional, cuando se combina con herramientas analíticas modernas como el análisis de laboratorio, puede revelar inconsistencias que la documentación por sí sola podría pasar por alto.

Durante más de una década de producción de aceite de semilla de frambuesa roja, nos hemos encontrado con aceites comercializados como "Aceite de semilla de frambuesa crudo, prensado en frío y sin refinar" con colores que van desde transparentes a amarillo pálido o incluso rosa, claros indicadores de un procesamiento intenso, adulteración o colorantes añadidos. Los análisis de micronutrientes de terceros de dichos aceites revelan constantemente perfiles de ácidos grasos y contenidos de nutrientes que se desvían significativamente de lo que observamos en nuestra propia producción. Sin embargo, estos aceites siguen prevaleciendo en el mercado, lo que dificulta que los consumidores evalúen con precisión la calidad.

Tomemos como ejemplo el aceite de oliva. Si alguna vez ha probado el auténtico aceite de oliva virgen prensado en frío de regiones como España, Grecia o California, probablemente haya notado su sabor intenso y picante y sus matices, cualidades que no se encuentran en las versiones refinadas para el mercado masivo que se encuentran comúnmente en los estantes de los supermercados. Incluso entre los aceites crudos y sin refinar, existen variaciones sutiles debido a factores como las regiones de cultivo, las variedades de aceitunas y los métodos de producción, que contribuyen a los distintos perfiles y características del sabor.

El mismo principio se aplica a los aceites para el cuidado personal, como el aceite de semilla de frambuesa roja y el aceite de semilla de arándano rojo. Sin una experiencia de primera mano del producto auténtico y sin refinar, es casi imposible apreciar plenamente las cualidades únicas que lo distinguen de las alternativas altamente procesadas o adulteradas.

Como pequeños productores artesanales con una supervisión total de nuestra cadena de suministro, tenemos una ventaja innegable: podemos hablar con sinceridad y confianza sobre la calidad de nuestro aceite porque estamos involucrados en cada etapa de la producción. Desde las sutiles variaciones en el color, el aroma, la textura y la sensación al tacto hasta el perfil nutricional (no solo en cada lote sino incluso durante el proceso de prensado en sí), conocemos nuestros aceites íntimamente. Años de experiencia práctica han agudizado nuestra capacidad para reconocer matices que otros podrían pasar por alto: el cálido aroma del aceite recién prensado, la temperatura ideal de la bandeja de recolección o la claridad del aceite después del filtrado. Esta participación directa garantiza que cada botella refleje la verdadera integridad del aceite, libre de las inconsistencias e incertidumbres que surgen en las cadenas de suministro complejas y subcontratadas.

La trazabilidad es una responsabilidad, no un lujo

Las marcas y los distribuidores tienen el deber ético de garantizar que sus afirmaciones sobre el abastecimiento, la producción y el procesamiento sean veraces y verificables. Esto va más allá de la responsabilidad y el cumplimiento normativo; se trata de respetar la confianza de los clientes que confían en estos productos para su salud y bienestar.

La gestión y distribución de muchos aceites diferentes, procedentes de muchos productores distintos, supone un enorme desafío para las empresas. Para garantizar una calidad constante en una gama de productos diversa, es necesario que el personal posea un conocimiento detallado de las características únicas de cada aceite. Lamentablemente, en la práctica, muchas de estas operaciones carecen de esta experiencia.

En esencia, la trazabilidad no se trata solo de papeleo o de ubicación, sino de conocimiento de primera mano de todos los pasos de la producción, lo que permite a uno dar fe personalmente de la integridad del producto. Los productores que están íntimamente involucrados en su oficio pueden mirar a los clientes a los ojos y asegurarles, con confianza, que cada botella representa calidad, transparencia y cuidado genuinos.

Al elegir apoyar a los productores que priorizan la integridad y la artesanía por sobre la estandarización y el atractivo masivo, los compradores no solo están invirtiendo en aceites superiores, sino que también ayudan a crear un mercado donde la autenticidad y la responsabilidad establecen el estándar, no la excepción.

Fuentes y referencias

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• Micronutrientes en aceites vegetales: impacto de los procesos de trituración y refinación en vitaminas y antioxidantes – ResearchGate
  • Examina las pérdidas de nutrientes en los aceites de girasol, colza y soja durante el triturado y el refinado, destacando las reducciones de tocoferoles, esteroles y polifenoles.
• Efectos de los procesos de refinación sobre las propiedades fisicoquímicas de algunos aceites vegetales seleccionados – Revista de Ciencias Químicas
  • Explora los cambios químicos y físicos en los aceites de palma, palmiste y soja después del refinado, incluidas las reducciones en los valores de peróxido y acidez.
• Desgomado con CO2 supercrítico y refinación física de aceite de soja – Academia.edu
  • Analiza el desgomado SC-CO₂ para reducir el contenido de fósforo y hierro, mejorar la claridad del aceite y mejorar la estabilidad oxidativa.
• Refinación del aceite de cártamo con alto contenido de ácido oleico: efecto sobre los esteroles y tocoferoles – ResearchGate
  • Examina las pérdidas de nutrientes, incluidos esteroles y tocoferoles, durante el desgomado, el blanqueo y la desodorización del aceite de cártamo.
• Refinación física del aceite de girasol – Academia.edu
  • Explora las ventajas del refinamiento físico sobre el refinamiento químico, centrándose en los beneficios económicos, el impacto ambiental y las tecnologías de procesamiento mejoradas.
• Efectos del tostado de semillas sobre los tocoferoles, los carotenoides y la oxidación del aceite de semilla de mostaza durante el calentamiento – ResearchGate
  • Examina los efectos de tostar las semillas de mostaza en la calidad del aceite, mostrando una estabilidad oxidativa mejorada, tocoferoles preservados y un contenido de carotenoides mejorado.
• Aceites vegetales: efectos del procesamiento, el almacenamiento y el uso en el valor nutricional – SpringerLink
  • Analiza cómo los procesos de refinación, almacenamiento y cocción afectan la composición nutricional y la estabilidad oxidativa de los aceites vegetales.
• Refinación de aceites vegetales: refinación química y física – PMC
  • Compara el refinamiento químico y físico, detallando la pérdida de nutrientes y la formación de subproductos no deseados como los ésteres de 3-MCPD.
• Refinación de aceites comestibles: tecnologías actuales y futuras – Biblioteca en línea de Wiley
  • Explora tecnologías innovadoras en el refinamiento de petróleo, incluido el desgomado enzimático, la nanoneutralización y los procesos centrados en la sostenibilidad.
• Tierra blanqueadora activada, ecológica, segura y de bajo costo – ScienceDirect
  • Evalúa métodos de activación térmica para tierras decolorantes respetuosas con el medio ambiente y su impacto en la calidad del aceite.
• Componentes menores del aceite de canola procesado mediante métodos tradicionales y de refinación mínima – ResearchGate
  • Compara las técnicas de refinación tradicionales y mínimas, destacando los beneficios de retención de nutrientes y las mejoras de calidad en el aceite de canola.
• Fitoesteroles en aceite comestible: distribución, análisis y variación durante el procesamiento – ScienceDirect
  • Este estudio destaca el impacto del refinado del aceite en el contenido de fitoesteroles y pone de relieve la necesidad de mejorar los métodos para minimizar la pérdida de nutrientes y preservar la calidad de los aceites comestibles. Las técnicas analíticas mejoradas y la investigación adicional sobre los mecanismos de degradación son fundamentales para maximizar los beneficios para la salud de los fitoesteroles.
• Programa Orgánico Nacional (65 FR 80548) – Registro Federal
  • Describe las regulaciones del USDA para la certificación orgánica, incluidos los estándares para los procesos de refinación de petróleo.
• Corrección del Programa Orgánico Nacional (66 FR 15619) – Registro Federal
  • Proporciona correcciones y aclaraciones a la normativa del Programa Orgánico Nacional.
• Regulaciones orgánicas del USDA sobre cosméticos y productos de cuidado personal – USDA
  • Aclara los estándares de etiquetado para cosméticos orgánicos, productos de cuidado personal y productos de cuidado corporal según las pautas del USDA.
• Artículo de la UC Davis sobre la adulteración del aceite de aguacate – UC Davis
  • Destaca los hallazgos sobre la adulteración, rancidez y etiquetado incorrecto del aceite de aguacate en productos minoristas.
• Estudio de 2023: Calidad y pureza del aceite de aguacate de marca privada – Control de alimentos
  • Reveló que el 70% de las muestras de aceite de aguacate de marca privada estaban rancias o adulteradas, lo que pone de relieve los continuos problemas de control de calidad.