Nuestra historia: Empresa familiar, producción sostenible de aceite de semillas de bayas

Un negocio familiar de Washington que elabora aceites y polvos de semillas de bayas desde la semilla.

Un negocio familiar desde el principio

Berry Beautiful es un negocio familiar con sede en el estado de Washington. Elaboramos aceites y polvos de semillas de bayas desde la semilla, secando, limpiando, prensando en frío, filtrando, embotellando y enviando nuestros productos nosotros mismos.

Nuestra historia nunca ha sido una línea recta. Creció a partir de los diferentes intereses, habilidades y experiencias de vida de nuestra familia. Bob siempre ha sido un constructor y solucionador de problemas, con una larga historia de creación de negocios y trabajo en soluciones prácticas en industrias en las que cree. Ivonne es artista, fotógrafa, maestra, jardinera y formuladora, con un profundo amor por las plantas y el mundo natural. Joy nos ayudó a comprender mejor la importancia de la marca, el comercio minorista y la presentación a medida que Berry Beautiful comenzó a tomar forma. Erin trabaja en el secado de semillas, ventas, comunicación con el cliente, documentación y operaciones diarias.

Como muchos negocios familiares, Berry Beautiful surgió a través de una mezcla de curiosidad, necesidad y mucho trabajo manual.

Donde todo comenzó

Las primeras semillas de Berry Beautiful comenzaron en la isla Vashon con Ivonne ayudando a su querida amiga María Fé a crear cremas naturales e infusiones de hierbas bajo su marca, Vanica, Vashon Botanics. Esos primeros días estuvieron llenos de hierbas cultivadas en el jardín, experimentos en pequeños lotes y un amor compartido por el cuidado de la piel simple hecho de plantas.

Ivonne cultivaba y trabajaba con botánicos como la hierba de San Juan, la equinácea, la caléndula y la lavanda. El objetivo nunca fue crear algo excesivamente complicado. Era hacer algo honesto, hermoso y útil a partir de ingredientes que entendíamos.

A medida que nuestra familia comenzó a analizar más de cerca las formulaciones naturales, seguimos encontrando el mismo desafío: encontrar aceites portadores de alta calidad con un abastecimiento claro y una cadena de suministro corta y comprensible.

Veríamos aceite de aguacate de Kenia, aceite de semilla de uva de Sudáfrica, aceite de semilla de borraja de China y aceite de girasol de Ucrania o Argentina. No hay nada automáticamente malo con los aceites importados, pero nos planteó una pregunta real. Muchos de estos cultivos se cultivan aquí en los Estados Unidos, y sabíamos que había productores nacionales haciendo un buen trabajo. Entonces, ¿por qué tantos aceites portadores se movían a través de largas cadenas de suministro cuando podían fabricarse más cerca de casa?

Esa pregunta se convirtió en una de las ideas que dieron forma a Berry Beautiful. En lugar de buscar solo mejores aceites para comprar, comenzamos a preguntarnos qué aceites podríamos producir nosotros mismos a partir de cultivos cultivados en nuestra propia región.

Convertir las semillas de bayas en algo útil

Esa búsqueda nos llevó a las semillas de frambuesa.

Washington es una de las regiones productoras de frambuesa roja más importantes del país, y el condado de Whatcom es especialmente conocido por las frambuesas rojas. Durante el procesamiento de las bayas, las semillas se separan del flujo de la fruta y pueden tratarse fácilmente como residuos si no se les da un buen uso.

Nosotros vimos algo diferente. Esas semillas contenían aceite, fibra y valor. No eran solo un subproducto. Eran una oportunidad para hacer un ingrediente útil a partir de un cultivo que ya se cultivaba cerca de casa.

Con el tiempo, esto se convirtió en la base de Berry Beautiful: tomar semillas de la industria de las bayas, secarlas cuidadosamente, prensarlas en frío para convertirlas en aceite y moler el material restante de la semilla para obtener polvos. Conectó el amor de Ivonne por el cuidado natural de la piel, el amor de Bob por la construcción de procesos, el ojo de Joy para la marca y el comercio minorista, y el trabajo de Erin en operaciones, comunicación con el cliente y secado de semillas.

Construyendo desde cero

El primer paso real fue el secado de las semillas.

Las semillas de frambuesa salen del procesamiento de la fruta húmedas, pesadas e inestables. Antes de que puedan prensarse en frío o molerse, deben secarse cuidadosamente y manipularse en el momento adecuado durante la cosecha.

No comenzamos comprando un sistema terminado ni entregando el trabajo a otra persona. Bob y Erin diseñaron y construyeron su primera secadora de semillas ellos mismos. Alquilamos espacio en la propiedad de un amigo, trabajamos con amigos para fabricar y ajustar el equipo, y aprendimos a través de muchas pruebas, ajustes y resolución de problemas.

Durante esas primeras cosechas, Bob y Erin vivieron en el condado de Whatcom durante dos meses seguidos, secando las semillas de frambuesa a medida que llegaban. Erin conducía a las granjas y cobertizos de procesamiento para recoger las semillas, mientras Bob mantenía la secadora funcionando día tras día.

Fue un trabajo agotador, pero se convirtió en la base de todo lo que vino después. Secar las semillas nosotros mismos nos dio un nivel de control que la mayoría de las marcas nunca tienen. No estábamos simplemente comprando un ingrediente en papel. Estábamos aprendiendo a hacerlo desde el principio.

Del secado de semillas al prensado de semillas

Una vez que tuvimos semillas secas de alta calidad, el siguiente paso fue prensarlas para obtener aceite. En ese momento, la isla Vashon no tenía un espacio asequible donde pudiéramos establecer el tipo de instalación de producción de alimentos que necesitábamos, así que construimos esa parte del negocio en Tukwila, Washington.

Durante años, Bob y Erin viajaron de Vashon a Tukwila para mantener la prensa en funcionamiento. Algunos días eran turnos largos de 12 horas, y durante los períodos de producción intensiva, el trabajo podía parecer constante. Prensado, filtrado, embotellado, limpieza, mantenimiento de equipos y resolución de problemas, todo tenía que hacerse a mano.

Durante ocho años, prensamos cada gota de aceite nosotros mismos en Tukwila. Esos años nos enseñaron el verdadero trabajo detrás de los aceites de semillas especiales. También dieron forma a nuestra forma de pensar sobre la calidad. Los aceites naturales son productos agrícolas. El color, el aroma y la sensación pueden variar de un cultivo a otro y de un lote a otro, especialmente cuando el aceite se mantiene crudo, virgen y sin refinar.

Volviendo a casa a la isla Vashon

Después de casi una década, asumimos un mayor compromiso con el negocio y construimos nuestra propia planta de producción en la isla Vashon en 2018.

Con la ayuda de Joy y Matt, Bob y Erin construyeron la instalación en la propiedad con espacio para prensado, filtración, almacenamiento de semillas, empaque, envío y una sala limpia para el llenado. Fue construido alrededor de nuestra forma de trabajar, con suficiente espacio para mover equipos, manipular semillas y mantener la producción cerca de casa.

Hoy en día, nuestro trabajo de secado de semillas todavía está estrechamente ligado a la cosecha de bayas en el condado de Whatcom. Nuestro prensado de aceite, filtrado, embotellado, etiquetado y envío se realizan en nuestras instalaciones en la isla Vashon. Esto mantiene el proceso corto, transparente y en manos de nuestra familia.

Quiénes somos hoy

Berry Beautiful sigue siendo una pequeña empresa familiar, pero nuestro trabajo ha crecido en muchas direcciones. Somos una marca minorista, un productor de aceites y polvos de semillas de bayas y un proveedor de ingredientes para empresas que se preocupan por el abastecimiento, la calidad y cómo se elaboran sus ingredientes.

Bob prensa y filtra los aceites. Ivonne formula, cultiva y trabaja con hierbas, crea infusiones y empaqueta cada pedido a mano. Erin todavía se encarga del secado de semillas, ventas, comunicación con el cliente, documentación y operaciones diarias. La ayuda inicial de Joy con la marca y el comercio minorista todavía influye en cómo presentamos los productos hoy en día. Como la mayoría de las empresas familiares, todos hacen un poco de todo cuando el trabajo necesita hacerse.

Fabricamos aceite de semilla de frambuesa roja, aceite de semilla de arándano y polvos de semilla de bayas a partir de semillas que provienen de la industria de las bayas. En lugar de tratar esas semillas como residuos, las convertimos en ingredientes útiles para el cuidado de la piel, el cuidado personal, la formulación, la nutrición y las aplicaciones de alimentos para mascotas.

A lo largo de los años, nuestro trabajo ha pasado de ser una idea familiar a una pequeña empresa de fabricación con productos que se venden directamente a los clientes, son utilizados por formuladores y fabricantes y son comercializados por tiendas que se preocupan por los productos que colocan en sus estantes. Somos un procesador con licencia para alimentos y un fabricante orgánico del USDA, y Berry Beautiful también figura como proveedor de aceite de semilla de frambuesa y polvo/fibra de semilla de frambuesa por la Comisión de Frambuesa Roja de Washington.

Debido a que trabajamos tan de cerca con las semillas de bayas y los subproductos agrícolas, también hemos establecido relaciones en el mundo de los ingredientes en general. Cuando no producimos un ingrediente en particular nosotros mismos, a veces podemos ayudar a las marcas y formuladores a conectarse con otros ingredientes reciclados, de origen regional o especializados a través de socios de confianza.

No somos una empresa que simplemente compra aceite terminado y le pone nuestra etiqueta. Nosotros secamos la semilla, la limpiamos, la prensamos en frío, la filtramos, la embotellamos y la enviamos nosotros mismos. Por eso podemos hablar de nuestros productos en detalle. Conocemos el proceso porque hacemos el trabajo.