La science derrière les huiles de soins personnels : comment le raffinage influence la qualité

Qu’est-ce qui définit une huile de soin de la peau de haute qualité ?

Les huiles jouent un rôle essentiel dans les soins de la peau, des cheveux et du corps, constituant la base d'innombrables formulations et produits de bien-être. Cependant, toutes les huiles ne se valent pas. Leur qualité dépend de plusieurs facteurs, notamment l'origine de la matière première, les méthodes de production et les conditions de stockage et de manipulation. Des éléments tels que la lumière, la chaleur et l'oxygène peuvent considérablement altérer la stabilité et l'efficacité des nutriments d'une huile.

Lorsqu'on choisit des huiles comme l'huile de pépins de framboise rouge , ou toute autre huile pour les soins personnels, il est essentiel de comprendre ces variables. Chaque huile possède un profil unique d'acides gras et de nutriments essentiels. Une huile de très haute qualité contient des composés bénéfiques tels que les tocophérols (vitamine E), les polyphénols, les caroténoïdes (provitamine A) et des acides gras nourrissants. Une production soignée, une transformation minimale et un stockage approprié sont indispensables pour préserver ces précieuses propriétés.

Malheureusement, même les huiles étiquetées « biologique », « pressée à froid », « non raffinée » ou « 100 % pure » ​​ne sont pas à l’abri de problèmes tels que la falsification, l’étiquetage erroné ou la perte de nutriments lors de la transformation. Sans transparence et traçabilité rigoureuses, ces allégations se réduisent souvent à de simples arguments marketing, laissant les consommateurs avec des produits qui ne tiennent pas leurs promesses.

Cet article explore comment les procédés de raffinage peuvent altérer la qualité des huiles végétales, révèle les défauts courants des huiles disponibles sur le marché de masse et souligne l'importance cruciale de s'approvisionner auprès de producteurs de confiance. En comprenant ces facteurs essentiels, les consommateurs et les entreprises qui ne sont pas familiarisés avec les subtilités de ce secteur peuvent faire des choix plus éclairés concernant les huiles qu'ils utilisent dans leurs routines de bien-être, leurs produits de soin et leurs formulations.

Raffinage des huiles : le processus, les compromis et l'impact nutritionnel

Le raffinage des huiles comprend des procédés tels que le blanchiment , la désodorisation et le dégommage , qui visent à améliorer leur limpidité, leur odeur et leur stabilité au stockage, tout en éliminant les impuretés. Ces techniques répondent à des exigences pratiques en ciblant les acides gras libres, les phospholipides, les cires, les peroxydes, les aldéhydes et les cétones ; des composés susceptibles d'entraîner des goûts et des odeurs indésirables, ainsi que des irrégularités d'aspect . Pour les industries exigeant une uniformité entre les lots, comme les cosmétiques grand public, les produits pharmaceutiques et l'agroalimentaire à grande échelle, le raffinage est un procédé courant pour garantir une qualité constante. Cependant, cette uniformité se fait souvent au détriment du profil nutritionnel et de la bioactivité de l'huile.

La chaleur est essentielle à presque toutes les méthodes de raffinage. Même dans les procédés plus doux, comme l'utilisation d'argile bentonite pour la purification, la chaleur est nécessaire pour activer les agents de raffinage. Des températures aussi basses que 65 °C peuvent dégrader des composés bioactifs essentiels, notamment les tocophérols (vitamine E) et les polyphénols , appréciés pour leurs propriétés antioxydantes et thérapeutiques. D'autres composés bioactifs très recherchés, tels que les phospholipides, le squalène et les phytostérols, sont également dégradés.

Outre la perte inévitable de ces propriétés bénéfiques, le raffinage entraîne souvent la formation de composés potentiellement nocifs, tels que les acides gras trans , les esters de glycidyle, les esters de 3-MCPD et les triacylglycérols polymériques . Ces sous-produits soulèvent des inquiétudes quant aux effets à long terme d'une consommation régulière, lesquels dépendent de l'huile et des méthodes de raffinage employées.

Certaines huiles, comme les huiles de chanvre, de soja, de colza, de palme, de maïs et de tournesol , nécessitent un raffinage pour être propres à la consommation ou à des applications spécifiques. À l'état brut, ces huiles peuvent contenir des composés indésirables ou nocifs, ou présenter une forte réactivité, les rendant sujettes à l'oxydation et à l'altération. Si le raffinage est parfois indispensable à la fonctionnalité et à la sécurité de certaines huiles, la décision de raffiner est généralement motivée par des considérations commerciales d'homogénéité et de popularité. Le raffinage réduit les odeurs, améliore la clarté et prolonge la durée de conservation : autant d'avantages, a priori. Cependant, les huiles raffinées présentent aussi des inconvénients.

Principaux effets négatifs du raffinage :

• Perte de tocophérols (vitamine E) : jusqu'à 50 % des tocophérols peuvent être perdus lors du raffinage, réduisant ainsi les capacités antioxydantes de l'huile ( étude publiée dans l'European Journal of Lipid Science and Technology ).
• Réduction des bêta-carotènes ( provitamine A ) : Ces composés, essentiels à la santé et à l'éclat de la peau, sont très sensibles à la chaleur et sont considérablement réduits lors du raffinage ( étude sur le bêta-carotène ).
• Épuisement des polyphénols : le raffinage élimine les antioxydants et les polyphénols anti-inflammatoires, diminuant ainsi le potentiel thérapeutique de l’huile ( Huiles végétales : effets de la transformation, du stockage et de l’utilisation sur la valeur nutritionnelle ).
• Modifications des acides gras : La désodorisation à haute température peut déstabiliser les acides gras insaturés, créant des acides gras trans nocifs et altérant l'équilibre naturel de l'huile ( Étude sur l'huile de carthame à haute teneur en acide oléique ).
• Formation de composés nocifs : le raffinage peut entraîner la formation d’acides gras trans, d’esters de glycidyle, d’esters de 3-MCPD et de triacylglycérols polymères. ( Scientific Word Journal ).

Il convient de noter que le Programme national biologique de l'USDA autorise certains procédés de raffinage, comme l'utilisation de substances naturelles telles que l'argile bentonite et les traitements thermiques, tout en préservant la certification biologique de l'huile. L'argile bentonite figure sur la Liste nationale des substances autorisées et interdites ( article 205.605(a) ) et son utilisation est approuvée dans la transformation biologique depuis le 21 avril 2001 ( 65 FR 80548 , 66 FR 15619 ).

Variabilité du raffinage : léger vs. lourd

Toutes les huiles ne sont pas raffinées au même degré. Selon la méthode d'extraction – mécanique (pression) ou chimique (extraction par solvant) – et les résultats recherchés, le raffinage peut varier considérablement en intensité et avoir un impact important sur les propriétés de l'huile. Si les termes « raffinage léger » et « raffinage intensif » sont des généralisations plutôt que des classifications techniques, ils permettent de mieux appréhender la diversité des méthodes de raffinage, des auxiliaires de traitement et des technologies couramment utilisés.

• Raffinage léger : Ce procédé vise à éliminer les sédiments et les impuretés mineures, et à abaisser l’indice de peroxyde, qui mesure la stabilité à l’oxydation. Bien que qualifié de « léger », il nécessite souvent l’application de chaleur, l’argile bentonite étant l’un des agents de purification les plus couramment utilisés. Les températures typiques se situent entre 70 et 80 °C (158 et 176 °F). Le raffinage léger est fréquemment appliqué aux huiles extraites mécaniquement afin d’améliorer leur limpidité, de réduire leur odeur et d’allonger leur durée de conservation.
  
• Raffinage intensif : Ce procédé comprend des traitements plus poussés et en plusieurs étapes, faisant souvent appel à des solvants chimiques, à la neutralisation alcaline, à des agents de blanchiment et à des techniques de désodorisation. Ces étapes visent à éliminer complètement les impuretés, à stabiliser l’huile et à garantir une couleur et une odeur uniformes, ainsi qu’une durée de conservation prolongée. Le raffinage intensif utilise fréquemment des températures élevées, supérieures à 200 °C (392 °F), ce qui peut dégrader les nutriments sensibles et entraîner la formation de composés potentiellement nocifs, tels que les acides gras trans. Les huiles extraites par solvant sont particulièrement susceptibles de subir un raffinage intensif en raison de la nécessité d’un traitement supplémentaire pour éliminer les solvants résiduels et atteindre les normes de qualité souhaitées.
  

Pour les consommateurs en quête d'huiles riches en nutriments, les huiles brutes, non raffinées et pressées à froid demeurent la référence. Extraites sans solvants et sans raffinage, ces huiles conservent leur parfum naturel, leur couleur et l'ensemble de leurs composés bioactifs. Elles offrent ainsi un maximum de valeur, tant pour les applications nutritionnelles que cosmétiques.

Vous trouverez ci-dessous un schéma illustrant comment les huiles sont généralement raffinées :

Schéma illustrant le processus de raffinage chimique et physique des huiles de support extraites par pression mécanique ou par extraction par solvant.

Source : Adapté de Gharby, S. (2022). Raffinage des huiles végétales : raffinage chimique et physique. The Scientific World Journal, 6627013. https://doi.org/10.1155/2022/6627013 .

Les pièges des huiles produites en masse : étiquetage erroné et perte de nutriments

L'achat d'huiles pour les soins de la peau, des cheveux et autres produits d'hygiène personnelle auprès de grandes plateformes en ligne, de revendeurs, de marques de distributeur ou même de supermarchés comporte souvent des risques importants. Les problèmes de falsification, de dilution et d'étiquetage erroné sont alarmants. Une étude de l'Université de Californie à Davis sur les huiles d'avocat a révélé que près de 70 % des produits de marque distributeur (ceux fabriqués par des sous-traitants et vendus sous des marques de supermarchés ou de détaillants) étaient rances ou mélangés à des substituts de moindre qualité. Ce manque de contrôle laisse les consommateurs dans l'incertitude quant à la pureté, la qualité et l'origine de leurs achats.

Cependant, le problème ne se limite pas à l'huile d'avocat. Les huiles de soins personnels populaires, comme l'huile de pépins de framboise, l'huile d'olive, l'huile de rose musquée, l'huile d'argan, l'huile de pépins de raisin, l'huile de jojoba, l'huile de coco, l'huile de tournesol et l'huile d'amande douce, sont elles aussi fréquemment présentées de manière trompeuse. Les étiquettes affichant des mentions telles que « Pressée à froid », « Non raffinée » ou « 100 % pure » ​​laissent supposer des produits de haute qualité et peu transformés ; or, ces termes restent largement non réglementés dans le secteur des soins personnels.

Le terme « biologique » complexifie encore la situation. Contrairement aux produits alimentaires , les produits de soins personnels ne sont pas soumis à la réglementation du Programme national biologique (NOP) du département américain de l'Agriculture (USDA). Seuls les termes tels que « certifié biologique » ou « 100 % biologique » sont soumis aux normes strictes de l'USDA, garantissant la traçabilité et la conformité à chaque étape, de l'approvisionnement en matières premières à l'emballage final.

Cette distinction est essentielle : toutes les huiles certifiées biologiques ne se valent pas, tout comme toutes les huiles ne se valent pas. Le fait qu’une huile soit « certifiée biologique » ne signifie pas qu’elle n’a pas été exposée à de fortes chaleurs ou à d’autres procédés de raffinage lors de sa production.

Comprendre ces nuances permet aux consommateurs de faire des choix plus éclairés. Un étiquetage transparent, associé à la provenance et à la traçabilité, constitue un indicateur fiable de l'engagement d'un producteur envers la qualité, bien au-delà des arguments marketing.

Producteurs artisanaux : le savoir-faire intime engendre la confiance

Les grands distributeurs d'ingrédients et les fournisseurs du marché de masse s'appuient presque exclusivement sur les documents, les certifications et les résultats d'analyses pour garantir la qualité d'une huile, souvent sans jamais l'ouvrir, l'inspecter ni la tester avant de la reconditionner et de la revendre. Si ces documents sont précieux et nécessaires au commerce, ils ne sauraient remplacer la connaissance directe et concrète acquise grâce à une implication profonde à chaque étape de la production. Sans savoir à quoi doit ressembler, sentir, goûter et être au toucher une huile vierge et brute (et sans analyser son profil en micronutriments et en acides gras libres avant son utilisation dans les formulations ou la mise en bouteille), il est impossible de garantir avec certitude qu'une huile répond aux normes sous-entendues par des étiquettes et des allégations telles que « Pressée à froid », « Non raffinée » ou « 100 % pure ».

Même à l'ère de la production industrielle d'huile à grande échelle, l'évaluation organoleptique ( l'appréciation sensorielle du goût, de l'aspect, de l'arôme et de la texture d'une huile) demeure l'un des indicateurs les plus fiables d'authenticité et de qualité. Cette méthode traditionnelle, associée aux outils analytiques modernes tels que les analyses en laboratoire, permet de déceler des incohérences que la documentation seule ne révélerait pas.

Depuis plus de dix ans que nous produisons de l'huile de pépins de framboise rouge, nous constatons que certaines huiles commercialisées comme « huile de pépins de framboise brute, pressée à froid et non raffinée » présentent des couleurs allant du transparent au jaune pâle, voire au rose : autant d'indices évidents d'un traitement intensif, d'une falsification ou de l'ajout de colorants. Les analyses micronutritionnelles réalisées par des laboratoires tiers sur ces huiles révèlent systématiquement des profils d'acides gras et des teneurs en nutriments qui diffèrent sensiblement de ceux que nous observons dans notre propre production. Pourtant, ces huiles restent très répandues sur le marché, ce qui complique la tâche des consommateurs pour évaluer précisément leur qualité.

Prenons l'exemple de l'huile d'olive. Si vous avez déjà goûté une authentique huile d'olive vierge extra, pressée à froid, provenant de régions comme l'Espagne, la Grèce ou la Californie, vous avez sans doute remarqué sa saveur riche et épicée, ainsi que ses notes subtiles — des qualités qui disparaissent dans les versions raffinées et industrielles que l'on trouve couramment dans les supermarchés. Même parmi les huiles brutes et non raffinées, de subtiles variations existent en raison de facteurs tels que les régions de production, les variétés d'olives et les méthodes de fabrication, qui contribuent tous à des profils aromatiques et des caractéristiques distincts.

Le même principe s'applique aux huiles de soin comme l'huile de pépins de framboise rouge et l'huile de pépins de canneberge. Sans avoir expérimenté directement le produit authentique et non raffiné, il est presque impossible d'apprécier pleinement les qualités uniques qui le distinguent des alternatives fortement transformées ou frelatées.

En tant que petit producteur artisanal maîtrisant l'intégralité de notre chaîne d'approvisionnement, nous bénéficions d'un atout indéniable : nous pouvons parler avec sincérité et confiance de la qualité de notre huile, car nous sommes impliqués à chaque étape de la production. Des subtiles variations de couleur, d'arôme, de texture et de sensation au profil nutritionnel (non seulement d'un lot à l'autre, mais aussi pendant le processus de pression lui-même), nous connaissons nos huiles sur le bout des doigts. Des années d'expérience pratique ont aiguisé notre capacité à reconnaître des nuances que d'autres pourraient négliger : le parfum chaleureux de l'huile fraîchement pressée, la température idéale du bac de collecte ou la limpidité de l'huile après filtration. Cette implication directe garantit que chaque bouteille reflète l'intégrité véritable de l'huile, exempte des irrégularités et des incertitudes qui peuvent survenir dans des chaînes d'approvisionnement complexes et externalisées.

La traçabilité est une responsabilité, pas un luxe.

Les marques et les distributeurs ont l' obligation éthique de garantir la véracité et la vérifiabilité de leurs affirmations concernant l'approvisionnement, la production et la transformation des produits. Cela va au-delà des questions de responsabilité et de conformité ; il s'agit de respecter la confiance des consommateurs qui comptent sur ces produits pour leur santé et leur bien-être.

La gestion et la distribution d'une grande variété d'huiles, provenant de nombreux producteurs, représentent un défi de taille pour les entreprises. Garantir une qualité constante pour une gamme de produits diversifiée exige du personnel une connaissance approfondie des caractéristiques spécifiques de chaque huile. Malheureusement, dans la pratique, nombre de ces opérations ne disposent pas de cette expertise.

La traçabilité, par essence, ne se résume pas à des formalités administratives ou à la localisation ; elle repose sur une connaissance directe de toutes les étapes de la production, permettant ainsi de garantir personnellement l’intégrité du produit. Les producteurs passionnés par leur métier peuvent regarder un client droit dans les yeux et l’assurer, en toute confiance, que chaque bouteille est un gage de qualité, de transparence et de soin.

En choisissant de soutenir les producteurs qui privilégient l'intégrité et le savoir-faire à la standardisation et à la popularité, les acheteurs investissent non seulement dans des huiles de qualité supérieure, mais contribuent également à créer un marché où l'authenticité et la responsabilité sont la norme, et non l'exception.

Sources et références

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• Micronutriments dans les huiles végétales : impact des procédés de broyage et de raffinage sur les vitamines et les antioxydants – ResearchGate
  • Cette étude examine les pertes de nutriments dans les huiles de tournesol, de colza et de soja lors du broyage et du raffinage, en soulignant les réductions de tocophérols, de stérols et de polyphénols.
• Effets des procédés de raffinage sur les propriétés physico-chimiques de certaines huiles végétales sélectionnées – Journal of Chemical Sciences
  • Cet ouvrage explore les changements chimiques et physiques des huiles de palme, de palmiste et de soja après raffinage, notamment la réduction des indices de peroxyde et d'acide.
• Dégommage au CO2 supercritique et raffinage physique de l'huile de soja – Academia.edu
  • Analyse le dégommage SC-CO₂ pour réduire la teneur en phosphore et en fer, améliorer la clarté de l'huile et renforcer la stabilité oxydative.
• Raffinage de l'huile de carthame à haute teneur en acide oléique : effet sur les stérols et les tocophérols – ResearchGate
  • Examine les pertes de nutriments, notamment de stérols et de tocophérols, lors du dégommage, du blanchiment et de la désodorisation de l'huile de carthame.
• Raffinage physique de l'huile de tournesol – Academia.edu
  • Cet ouvrage explore les avantages du raffinage physique par rapport au raffinage chimique, en mettant l'accent sur les bénéfices économiques, l'impact environnemental et l'amélioration des technologies de traitement.
• Effets de la torréfaction des graines sur les tocophérols, les caroténoïdes et l'oxydation de l'huile de graines de moutarde pendant le chauffage – ResearchGate
  • Cette étude examine les effets de la torréfaction des graines de moutarde sur la qualité de l'huile, démontrant une meilleure stabilité oxydative, la préservation des tocophérols et une teneur accrue en caroténoïdes.
• Huiles végétales : effets de la transformation, du stockage et de l’utilisation sur la valeur nutritionnelle – SpringerLink
  • Cet article examine comment les procédés de raffinage, de stockage et de cuisson influent sur la composition nutritionnelle et la stabilité oxydative des huiles végétales.
• Raffinage des huiles végétales : raffinage chimique et physique – PMC
  • Ce document compare le raffinage chimique et physique, en détaillant la perte de nutriments et la formation de sous-produits indésirables comme les esters de 3-MCPD.
• Raffinage des huiles comestibles : technologies actuelles et futures – Bibliothèque en ligne Wiley
  • Explore les technologies innovantes de raffinage du pétrole, notamment le dégommage enzymatique, la nanoneutralisation et les procédés axés sur le développement durable.
• Terre décolorante activée écologique et économique – ScienceDirect
  • Évalue les méthodes d'activation thermique pour le blanchiment écologique des terres et leur impact sur la qualité du pétrole.
• Constituants mineurs de l'huile de canola transformée par des méthodes de raffinage traditionnelles et minimales – ResearchGate
  • Ce document compare les techniques de raffinage traditionnelles et minimales, en soulignant les avantages en matière de préservation des nutriments et d'amélioration de la qualité de l'huile de canola.
• Phytostérols dans les huiles comestibles : distribution, analyse et variation au cours de la transformation – ScienceDirect
  • Cette étude met en lumière l'impact du raffinage des huiles sur leur teneur en phytostérols, soulignant la nécessité d'améliorer les méthodes de production afin de minimiser les pertes de nutriments et de préserver la qualité des huiles alimentaires. Le perfectionnement des techniques analytiques et l'approfondissement des recherches sur les mécanismes de dégradation sont essentiels pour optimiser les bienfaits des phytostérols sur la santé.
• Programme national sur l'agriculture biologique (65 FR 80548) – Registre fédéral
  • Présente les réglementations de l'USDA en matière de certification biologique, y compris les normes relatives aux procédés de raffinage du pétrole.
• Rectification relative au Programme national de produits biologiques (66 FR 15619) – Registre fédéral
  • Apporte des corrections et des clarifications à la réglementation du Programme national biologique.
• Réglementation du ministère américain de l'Agriculture (USDA) sur les produits biologiques cosmétiques et de soins personnels – USDA
  • Clarifie les normes d'étiquetage des produits cosmétiques biologiques, des produits de soins personnels et des produits de soins corporels selon les directives de l'USDA.
• Article de l'Université de Californie à Davis sur la falsification de l'huile d'avocat – Université de Californie à Davis
  • Ce rapport met en lumière les conclusions concernant la falsification, le rancissement et l'étiquetage erroné de l'huile d'avocat dans les produits vendus au détail.
• Étude 2023 : Qualité et pureté de l’huile d’avocat de marque distributeur – Contrôle alimentaire
  • Il a été révélé que 70 % des échantillons d'huile d'avocat de marque privée étaient rances ou falsifiés, ce qui souligne les problèmes persistants de contrôle de la qualité.